Золото… этот драгоценный металл на протяжении всей истории человечества сводит людей с ума. Желание обладать богатством, зачастую вершило историю нашего мира. Золото становилось источником грандиозных побед и ужаснейших несчастий, причиняя боль и страдание людям. А копи, где добывался вожделенный металл становились толчком к рассвету и упадку стран.
Первые золотые монеты
Но постепенно золото из средства для изготовления потрясающих украшений, которые выступали в роли высокой меры натурального обмена, превратилось в материал, закрепивший понимание денежной системы и твердой монеты. Началась новая эпоха цивилизации. Мерой ее богатства стала золотая монета. Но этот процесс был довольно долгим и проходил различные этапы.
Золото в виде весовых слитков, которые могли нарубаться маленькими кусками или вытягиваться в проволоку, было, неотъемлемой системой торговли древних цивилизаций – шумерской, древнеегипетской и многих других. В тот период изделия из золота становились кровью средиземноморской торговли. Изначально этот металл применялся в качестве стандарта учета ценностей и оплаты налогов, но не в качестве средства всеобщего обращения у, зачастую бедствовавшего, населения.
Эпоха золотых монет берет свое начало в Лидии в VI столетии до нашей эры. Они были выполнены не из чистого материала, а из электра, представляющего собой сплав золота и серебра. На монетах изображался лев и бык на одной стороне и клеймо на другой. Вес их варьировался и составлял от 0,55 тройской унции до 0,006, что равняется соответственно 17,2 и 0,2 граммам. Эти монеты эпохи правления лидийского царя Креза, просуществовали совсем не долго в своем первоначальном виде. Со временем началась раздельная чеканка золотых и серебряных монет.
Особенное развитие чеканка монет из золота получила в бурно развивавшихся греческих городах-государствах. Позже, объединенная Греческая Империя так же активно чеканила монеты из драгоценного металла. Как правило, эти монеты с одной стороны имели изображение головы правителя, задав некоторую нумизматическую моду, которой придерживались и в более позднее время в других странах. Кстати, до этого времени на монетах различных регионов, как правило, чеканились львы, быки, бараны.
Следующий виток развития золотые монеты получили уже в эпоху Римской Империи. Эти денежные знаки стали важнейшим средством оплаты легионам. Здесь на золотых монетах ауреусах появляются головы императоров. Их вес составлял 7,3 грамма (около 0,23 тройской унции). Стоит обратить внимание, что 45 ауреусов составляли один римский фунт, или либру. Ауреус был слишком ценной монетой для повседневных сделок, и в основном использовалась в качестве административных выплат.
Насколько ценна была эта золотая монета можно понять по таким фактам: на один ауреус можно было купить 400 литров дешевого вина или 91 килограмм муки. Подобный уровень цен сохранялся до тех пор, пока к трехсотому году нашей эры не произошло серьезного сокращения поставок золота из Испании и Восточной Европы. В связи с этим была введена новая золотая монета солид. Ее вес составил 4,4 грамма.
В эпоху Римской Империи чеканка монет из золота достигла огромнейших масштабов, соизмеримых с теми, что были достигнуты лишь в новое время. Монеты распространялись на огромные территории всей империи, чеканясь миллионными тиражами. Сейчас золотые монеты той эпохи можно встретить не только по всей Европе, но и во многих других регионах.
После развала Рима, чеканка золотых монет в серьезных масштабах возобновилась лишь почти тысячу лет спустя. Солид же продолжил свое существование в качестве главного весового стандарта золота в Средиземноморье и его можно встретить в период Византии под наименованием бизантин или нумизма.
Бизантин казался совершенным творением изготовителей монет, это отмечали многие современники той эпохи. Но серьезная нехватка золота довольно быстро привела к снижению качества и серьезным ограничениям в чеканке. Вскоре золото в монетах составляло лишь 0,250 пробы. И новой монетой, завоевавшей доверие граждан, стал гиперпирон, весом в 4,5 граммов. Но несмотря ни на что эта золотая монета не получила серьезного распространения.
Не стоит забывать и того факта, что бизантин послужил прототипом первых древнерусских златников. Эти первые монеты Руси сейчас остаются довольно редкими и привлекают коллекционеров со всего мира.
Чеканка золотых монет в средние века
Но стоит обратить так же внимание и на развитие чеканки золотых монет в Азии. Большая часть золота, добытого в копях Африки после 700 года нашей эры, была перечеканена в монеты Исламской империи, простиравшейся на Ближний восток и захватывая север африканского побережья. Великолепные золотые денары чеканились в Дамаске, Багдаде и Триполи.
Начало активной торговли между Исламским миром и европейскими государствами привело к активному поглощению золотых запасов, ранее перемещавшихся по Сахаре. Монеты из них изготавливались и на Сицилии и во Флоренции, и в Генуе. Венеция же совсем скоро стала важнейшим европейским рынком золота, выпустив новую золотую монету дукат, вес которой составил 3,55 граммов. Именно это платежное средство почти пятьсот лет было широчайшим образом распространено в Европе. После 1300 года наблюдается резкий всплеск чеканки золотых монет, так во Франции отчеканено их более 10 тонн, а во Флоренции, Генуе, Венеции, Брюгге и Лондоне около 5 тонн. Разнообразие золотых монет этого периода довольно высоко.
С 1500 года наблюдается очередной этап в увеличении чеканки золотых монет. Это в основном связано с открытием Америки, из которой судами большим потоком полилось золото разоренных индейских земель. В этот период появляется новая португальская монета крузадо и английский соверен. Но особое внимание стоит уделить испанским монетам того периода. Они, изготовленные из американского золота, часто оседали в других государствах, зачастую становясь материалом для местных платежных средств.
Открытие золотых копий в Бразилии значительно повысило поток золота, идущего в Европу с американского континента. Часть этого материала переделывалось в португальскую монету, но большая часть плавилась в английские гинеи. Вес этой новой монеты, призванной поднять привлекательность золотого стандарта составляла 8,4 граммов. Огромные массы золота пускались именно на эти золотые монеты. В отдельные годы выпускалось около четырех миллионов гиней. Но в 1816 году на смену гинеи пришла новая золотая монета соверен, которая стала новым стандартом платы.
Заключительный триумф золотой монеты
К концу XIX века добыча золота возросла в пять раз, что привело практически полному обесцениванию серебряных монет и значительному повышению производства золотых. Этому явлению сопутствовал переход многих государств на золотой стандарт. Это был триумф, но к сожалению заключительный.
Около 13000 тонн золота за девятнадцатое столетие было переплавлено в монеты. Это практически весь добытый металл за этот период. Но война 1914 года заставила многие государства значительно сократить чеканку золотых монет, а зачастую даже изымать их из обращения. Постепенно для изготовления платежных средств стали использоваться более дешевые материалы. Но окончательную точку в этом вопросе поставили в 1933 году в США в период Великой Депрессии, отозвав из обращения все золотые монеты.
На этом, наверное и можно было бы и поставить точку, но все же золото не перестало быть популярным материалом, используемым на монетных дворах. Правда это уже не платежные средства, а скорее надежное и долговременное вложение денег. Золотые юбилейные и памятные монеты сегодня популярны в различных уголках земного шара. Их чеканят практически в каждой стране мира на сотнях монетных дворов. Их красота и причудливость зачастую поражает неискушенных коллекционеров. Поэтому эра золотых монет еще не закончена, а лишь перешла в новую стадию.
