До сих пор нет единого мнения, где же именно впервые появились открытки. Одни говорят про Австро-Венгрию, другие утверждают, что историческая родина открыток - Франция. Есть версии и про Германию. Это, пожалуй, три наиболее популярные версии. Установить кто же прав довольно затруднительно.
Самая распространенная версия заключается в том, что 1 октября 1869 года в почтовое обращение Австро-Венгрии поступила первая «корреспондентская карточка», на которой уже имелась отпечатанная марка достоинством в два крейцера. В 1870—1871 годах во время франко-прусской войны в воюющих армиях Франции и Германии тоже зародилась мысль иллюстрировать почтовые карточки. Некоторые солдаты стали сопровождать посылаемые домой карточки рисунками. Такая идея довольно быстро была принята коммерсантами на заметку. Французская же версия предполагает, что первая почтовая карточка с иллюстрациями (то есть открытка) была изготовлена книготорговцем Леоном Бенардо из Бретани. Немецкая версия — первую открытку выпустил книготорговец А. Шварц из Ольденбурга.
Подобная идея иллюстрирования почтовых карточек получила большую популярность и распространилась по остальным странам. Начиная с 1871 года открытки стали выпускаться почтовыми ведомствами Англии, Бельгии, Дании, Швейцарии, Люксембурга, Нидерландов. В России же первая открытка появилась в 1872 году. Международный стандарт открытки: 9 ? 14 см был принят в 1878 году на всемирном почтовом конгрессе в Париже. В 1925 году стандарт был изменен — 10,5 ? 14,8 см. Первоначально обратная сторона открыток предназначалась лишь для заполнения адреса, а места для написания текста не было. Однако начиная с 1904 года левая половина открытки отведена для короткого письма.
